3月27日，英国著名高校约克大学对外宣布，将在中国拓展其处于世界领先水平的分子生物化学研究。约克大学化学系研究委员会主席托尼·威尔金森教授近日将访问中国，与清华大学相关方面举行会谈。
在过去一年里，约克大学结构生物学实验室在两项重要科学研究中担任了关键角色。其中一项研究有望将植物废料变为燃料，以替代石油。这项研究发明了一种方法，可将植物纤维素进行化学处理，使其有效转化为生物乙醇。研究结果消除了纤维素转化为生物乙醇的主要障碍，利用具有铜依赖性的酶促使纤维素的有效氧化降解，从而克服了这种材料的化学惰性。
该项研究成果已经刊登在美国国家科学院院刊上，被国际生物化工界认为是一项重大突破。因为植物纤维素是世界上最充足的生物高分子，届时，全球每年植物废料纤维素将可产生相当于6700亿桶石油的能量，约是现在全球每年石油消费量的20倍。